Noriyuki "Pat" Morita

Noriyuki "Pat" Morita

Ο Pat Morita γεννήθηκε στην Καλιφόρνια στις 28 Ιουνίου 1932 από Ιάπωνες γονείς οι οποίοι είχαν μεταναστεύσει στην Αμερική, σε ηλικία δύο ετών διαγνώστηκε με φυματίωση του νωτιαίου μυελού  και το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων εννέα ετών το πέρασε στο Ινστιτούτο Weimar στη Βαϊμάρη της Καλιφόρνια και αργότερα στο νοσοκομείο Shriners στο Σαν Φρανσίσκο.  Οι γιατροί του είπαν ότι δεν θα περπατήσει ποτέ αλλά ύστερα από εκτεταμένα χειρουργεία που έκανε στην σπονδυλική στήλη έμαθε να περπατάει σε ηλικία έντεκα ετών.  Αμέσως μετά έμεινε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης μαζί με του γονείς του λόγο ότι είχε αρχίσει ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος και συγκέντρωναν όλους τους Ιάπωνες της Αμερικής σε στρατόπεδα συγκέντρωσης που τα ονόμαζαν "κατασκηνώσεις μετεγκατάστασης".  Μετά τον πόλεμο οι γονείς του άνοιξαν ένα εστιατόριο στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια και ο Μοrita σέρβιρε αλλά διασκέδαζε και τους πελάτες με αστεία, μόλις τελείωσε το γυμνάσιο άρχισε να εργάζεται ως κωμικός χρησιμοποιώντας το σκηνικό όνομα Pat Morita.  H κινηματογραφική του καριέρα ξεκίνησε το 1964 και από τότε έχει εμφανιστεί σε πολυάριθμες ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές κυρίως σε κωμικούς ρόλους.
Ο Morita κέρδισε ιδιαίτερη φήμη και αναγνώριση στην ταινία Karate Kid (1984) με τον ρόλο που σημάδεψε την καριέρα του παίζοντας τον Μιγιάγκι έναν φιλειρηνικό ηλικιωμένο άνδρα, μετανάστη από την πατρίδα του καράτε την Οκινάουα ο οποίος εργάζεται ως συντηρητής σε μία πολυκατοικία.  Ο Μιγιάγκι έχει διδαχθεί από πολύ μικρός την τέχνη του καράτε.  Θα  γνωρίσει τον Ντάνιελ (Ralph Macchio) έναν νέο ένοικο  ο οποίος έχει μετακομίσει με την μητέρα πρόσφατα και αντιμετωπίζει διάφορα προβλήματα καθώς έχει γίνει στόχος μιας συμμορίας μαθητών καράτε.  Ο Μιγιγάκι αρχίζει να εκπαιδεύει τον Ντάνιελ την τέχνη του Goju ryu karate με ασυνήθιστους τρόπους, διδάσκει στον Ντάνιελ ότι το καράτε είναι μία τέχνη του σώματος και του πνεύματος συγχρόνως, και ότι η βία είναι η τελευταία λύση για ένα πρόβλημα. Κάτω από την καθοδήγηση του Μιγιάγκι, ο Ντάνιελ αναπτύσσει όχι μόνο τις σωματικές του ικανότητες αλλά επίσης και την αυτοπεποίθηση του στο να αντιμετωπίσει τις τρομερές αντιξοότητες καθώς μπαίνει στη μάχη της ζωής.
Όταν έψαχναν ηθοποιό για τον ρόλο του Μιγιάγκι αναφέρθηκε πολλές φορές το όνομα του Pat Morita αλλά βασικός παραγωγός της ταινίας Jerry Weintraub χωρίς να τον γνωρίζει ήταν αρνητικός και ανένδοτος γιατί δεν ήθελε έναν κωμικό ηθοποιό για τον συγκεκριμένο ρόλο και προτιμούσε τον  Ιάπωνα ηθοποιό Toshiro Mifune.  O σκηνοθέτης της ταινίας John G. Avildsen επέμενε ότι κατάλληλος για τον ρόλο ήταν ο Morita και παρά τις αντιρρήσεις του Weintraub τον κάλεσε για οντισιόν όταν απουσίαζε ο Weintraub.  Όταν ο Avildsen πήγε στο γραφείο του Weintraub και προέβαλε την βιντεοκασέτα από το άτυπο δοκιμαστικό ενθουσιάστηκε και μόλις έμαθε ποιος ήταν παραδέχτηκε το λάθος του.
Ο Weintraub πρότεινε στον Μorita να χρησιμοποιήσει το πραγματικό του όνομα "Noriyuki" για μία ποιο Ιαπωνική χροιά και έτσι αναγνωρίστηκε ως Noriyuki "Pat" Morita στην τελετή των 57ων Βραβείων Όσκαρ.
Ο Morita δεν είχε ασχοληθεί ποτέ με πολεμικές τέχνες, κάτι που είναι εμφανές στην ταινία, έμαθε κάποιες απαραίτητες κινήσεις από τον Pat E. Johnson ο οποίος παίζει τον διαιτητή στην ταινία, στο παρελθόν είχε έναν μικρό ρόλο στην ταινία του Bruce Lee "Enter the Dragon" και στην πραγματικότητα είναι master στο Tang Soo Do και μαθητής του Chuck Norris.  Επίσης ο Morita στις σκηνές μάχης ντουμπλάρεται από τον master του Shito Ryu Karate, Fumio Demura.

Η ταινία "The Karate Kid" είχε τεράστια επιτυχία και o Morita κέρδισε υποψηφιότητα για ένα βραβείο Όσκαρ για τον καλύτερο υποστηρικτή ηθοποιό και ένα αντίστοιχο βραβείο Χρυσή Σφαίρα.
O Morita συνέχισε να υποδύεται τον σοφό δάσκαλο του καράτε σε δύο πολύ επιτυχημένες συνέχειες "The Karate Kid Part II" (1986) και "The Karate Kid Part III" (1989) μαζί με τον Ralph Macchio και σε μία άλλη συνέχεια "The Next Karate Kid (1994) στην οποία αντί για τον  Ralph Macchio πρωταγωνίστησε η Hilary Swank.
Ο Morita πέθανε από νεφρική ανεπάρκεια στις 24 Νοεμβρίου 2005, στο σπίτι του στο Λας Βέγκας σε ηλικία 73 ετών.